21 февраля отмечают Международный День родного языка (International Mother Language Day), провозглашенный Генеральной конференцией ЮНЕСКО 17 ноября 1999 года с целью защиты языкового и культурного многообразия.

Дата для Дня была выбрана в знак памяти событий, произошедших в Дакке (ныне-столица Бангладеш) 21 февраля 1952 года, когда пакистанские власти жестоко подавили митингующих (в основном, это были студенты), которые вышли на демонстрацию в защиту своего родного языка – бенгали. После провозглашения независимости Восточного Пакистана (Бангладеш) в 1971, это день отмечают как день мучеников, чтя память погибших за родной язык. Именно по предложению этой страны в ноябре 1999 года ЮНЕСКО провозгласила 21 февраля Международным Днём родного языка.

Празднование в ЮНЕСКО Международного Дня родного языка 2017 года будет посвящено теме «На пути к устойчивому будущему посредством многоязычного образования» («Towards Sustainable Futures through Multilingual Education»).